这门亲事，他们家纵然能悔婚，这颜面上也不好看。

周栋在此之前对成亲的事并不大上心，在他看来娶哪个女人当媳妇都成，反正他爹娘也不会给他找一个不好的。

但见到顾湘以后，爹娘再让他去见旁人，他却开始别扭起来。

再寻的姑娘就是让媒人成一朵，终归没有顾三娘相好，气质好，且周栋自认讲义气，只因为顾三娘被‘请’去勇毅军厨娘，本已经谈得差不多的亲事便要作罢，他心中不免有些不落忍。

这回顾老实要到勇毅军送家信，他便自告奋勇，接替了顾老实的活过来，也是想再亲见一见顾三娘。

可他心怀忐忑地走勇毅军军营，被领着穿到厨房见到顾湘时，他忽然发现，村民们，还有他，似乎都错了一件事。

顾家小娘在军营中地位明显不低。

周栋略低着，用角的余光看向顾湘。

顾湘立在厨房门前的石阶上，轻言慢语地代事，一群士兵围绕在她面前，恭恭敬敬肃立听命。

“这几缸里的腌菜要速吃，剩的不要动，我回来理。我熬的卤每天都要烧开一次，不能停火，杜儿您帮我看着些。”

老杜连声答应，一脸慈祥：“我亲自看着，这么好的卤，肯定不能熬坏了。”

或许是刚拿到饷银心好，也可能是材新鲜，顾厨前日新的卤比老卤味还要好几百倍去。

以前老卤和汤炖的素，就能馋掉大家伙的牙，如今换了新的，简直是扔去野菜，都能就着吃仨大个的炊饼。

自从顾厨熬上这卤，老杜大晚上地就听着厨房外窸窸窣窣的声响，显然这卤味勾得那帮士兵蠢蠢动，时不时要溜过来看一。

看在他们来回走动，好歹吓住了那几只老在周围徘徊想偷吃的野猫野狗的份上，他也就不说什么。

顾湘代完事，和周栋打了声招呼便上了车，人尚未走，李生匆匆提着一只小箱过来。

“小娘，国公爷知您要回乡探亲，命小的奉上些许土仪，也算是一番心意。”

顾湘愣了，待推辞，但这些是上峰赏赐，又有这许多人在，冒然推了恐让国公爷面上不好看。

她一犹豫，李生已把箱上了车。

老杜笑：“行了，早走，阿冯，驾车小心。”

阿冯颔首，轻托了一把周栋的胳膊：“周小哥，就劳烦您陪我坐车辕凑合凑合？”

周栋迷迷瞪瞪地上了车，走老远心里还直扑腾——居然连国公爷都给顾家三娘送土仪？三娘在军中得是有多大的面？

他此时却有些不安。

他爹娘到没因为婚事不成，便同顾家起龃龉，但多少是有些别扭，两家这几日得略不自在，而且这些日村里言飞语不少，他也不清楚他娘有没有跟着瞎掺和。