终于，秦玄策艰难地挪到了宣帝面前，他的摇晃了两，站立不稳，歪歪扭扭地跪倒来，险些跌在地上，挣扎了半天才跪好了，依旧对宣帝叩：“臣有罪，求陛宽恕。”

宣帝久久地沉思着，面晴莫定。

突厥之患，自古有之，屡灭不绝，本朝开国太祖皇帝有不世之武略，也曾率兵亲征北，终究无功而返。突厥人生彪悍，格雄壮，弓娴熟，凡民众皆可为士卒，且悍不畏死。历代周帝或绥靖、或挞伐，对其恩威并施，然终不能绝之，是为北方大患。

宣帝面沉：“秦玄策，朕再问你一次，朕有一女，赐婚于你，你意如何？”

“皇后不必多言。”宣帝严厉地打断了萧皇后，“今日，有敢为秦玄策求者，视为同犯，一并责罚。”

宣帝目中芒闪动，脸上依旧带着怒意，恨恨：“朕乃天，金玉言，断无变更之理，竖何其可恨，公然违逆朕意，岂非叫天人耻笑于朕？”

过了良久，有金吾卫统领来报：“陛，行刑已毕。”

杜贵妃脸煞白，变了几变，终究不敢造次，着泪，低退去了。

萧皇后站了来，拜倒在宣帝面前。萧皇后士族门，宣帝虽不喜她过分端方，却一向敬她贤德。

五十廷杖，若一般文弱的官员，此时大约一命呜呼了，也只有秦玄策这般悍勇之躯，还能自己走来，饶是如此，他的并大也是血模糊、一片狼藉，此时双战战，几乎倒，但他咬牙忍住了，迫自己保持着清醒的意识，向宣帝俯首谢罪。

此时，她神沉稳，对宣帝柔声劝解：“云都姻缘，乃家事，突厥之患，乃国事，臣妾为云都嫡母，恳请陛以国事为重。”

杜贵妃却在旁懿驊冷笑了一：“枉费陛对秦玄策一片护栽培之心，他不思皇恩浩，反而妄自尊大起来，可见其狼野心……”

要灭突厥，谈何容易。

秦玄策叩首回：“臣，不敢从命。”

宣帝端坐在龙椅上，沉着脸，看着秦玄策。

宣帝倏然一拍龙案，厉声：“秦玄策抗旨不遵，忤逆犯上，来人，拿他，廷杖五十，即刻行刑，把他给朕狠狠打一顿，不可留。”

以言表，万万不敢辜负，臣赤胆忠心，可以为陛肝脑涂地、万死不辞。今日，陛千秋华辰，臣请战，愿为陛征伐突厥，踏平漠北王，为我大周北扩疆土，若能得胜，不敢言功劳，求以此苦劳，换陛一封圣旨，为臣赐婚苏氏，臣恩德。”

“臣不敢言十分，七八而已，愿一搏天命。”秦玄策肃容回，“此次凉州之行，臣曾追击突厥兵至敕勒草原，虽未能全歼敌寇，但对地貌河川亦有多方探寻，心中早有谋划，并非一时意气。”

“秦玄策，朕问你。”宣帝的微微前倾，居临地望着秦玄策，沉声问，“北征突厥，非同小可，不但耗费国库财力，更会耗费无数将士命，此大动戈之举，汝可有十分把握？”

烛火通明，酒香犹温，屏间沉香缭绕、金纱逶迤，说不尽的金碧辉煌。

“你也闭嘴！”宣帝怒斥，“朝堂之事，岂容尔等无知妇人妄言，还不去！”

又不多时，秦玄策迈着蹒跚的步伐，慢慢的、一步一步地从殿门外走来，他的后拖着一滴一滴血痕，一路蜿蜒而来。

萧皇后沉静地从人手里拿过一盏清茶，默不作声地奉到宣帝面前。

宣帝看也不看萧皇后一，却接过了茶，仰一饮而尽。

左右不敢有违，上有金吾卫上来，对秦玄策低低地了一声：“大将军，得罪了。”随即将秦玄策双手捆缚起来，带着他去了。

萧皇后只得噤声，一脸愁容。

宣帝坐在龙椅上，靠着椅背，一脸郁，地着气。

他重重地叩首于地，声音虽然虚弱，但语气却充满了刚：“突厥屡屡犯境，北无一日安宁，臣两次护卫凉州之战，皆见城中妇孺老幼上阵，悲壮惨烈，臣父与兄亦阵亡于斯，此毕生之痛。突厥不灭，不知还有多少民家破人亡、妻离散，臣无所能，唯有一血，愿为陛驱使、为大周效死、为北民众和军中将士请命，求陛成全。”

此言一，宣帝的脸又变了。

人们屏息凝气，连呼都不敢大声。朝殿上悬着上百盏琉璃灯，儿臂的油白蜡烛燃烧着，发轻微的“噼啪”声响，在寂静的殿堂中显得分外惊心。

她顿了一，回看了秦玄策一，又笑了起来：“陛当众臣面有言，将以公主妻大将军，此天令，言必行。若大将军得胜归来，臣妾愿收苏氏为义女，

萧皇后上前一步，对宣帝恳求：“陛……”

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秦玄策抿了嘴，缄默不语，全程并无一丝抗拒。