着手裏的腊，整个人像是了一般虚虚的。

嘉宁从小就机灵……是呀，嘉宁那心灵手巧、心细如发的劲儿，谁见了都喜。可是这么好的女儿，怎么就送到裏去了呢？

卫嫂想着想着就要抹泪。她家是从江南搬来京郊的，卫嘉宁的爹还在的时候，日过得很不错。男人有路有力气，一家人为了儿卫嘉勇日后读书有个好前程，不惜千里迢迢赶来京畿投亲。走以前卫家把祖产祖屋都卖了，在京郊买了几十亩地和一个小宅安顿来。

结果，族亲没找到，嘉宁爹却在一个冬日裏殁了。那么壮的汉，一场风寒病倒就再也没起来。家裏日实在过不去，才九岁的嘉宁二话不说直接跑去掖局采买了手印造了册，要把自己送。

嘉宁家家世清白，祖上还小有官荫，小女孩儿得白净伶俐，嬷嬷们一看就合意，很顺利的把她选了去。

从此，全家就靠着嘉宁养活了。裏月例银比外丰厚的多，嘉宁又到了姑姑，每年捎回来的嚼用比一般的乡绅人家也不差。可是，卫嫂心裏那个疼，想起来都要掉泪。

她的宝贝闺女，每年也就腊月能见那么一回。满共一炷香的时辰，连嘴还没说呢，就要分开。嘉宁从小是她爹手把手带着读书念字大的，很有秀，要是家裏不遭变故，她早就该嫁好人家了。

卫嫂一说起这事，就要跟婆婆哭一场，「虽说嘉宁息了，在裏伺候的是宸妃娘娘，可咱们又不希图这伺候人的差事！宸妃娘娘今年才十九，皇都有了。咱们嘉宁比娘娘还大个三岁，隔年就是二十二。我听说，女要满二十五才准许放来人……二十五！别家姑娘孩都有四五个了，她连个人家都没……」

卫家老太太也愁得有一拼，「当初就不应该来帝都！瞧这日过的。」

老太太叹息，「咱们在江南的祖产多好，百十亩的地，还是沿着河边的田，每年光是赁去就是一笔钱。可是来了帝都，银都不值钱了。几十亩的破田，一个镇边儿上的木屋也要砸锅卖铁才买得起。帝都居，大不易，这还没京城呢，郊外的地价儿就已经吓死人了，这些年要不是靠着宁丫，咱们哪里撑得去。早知，一早就该回江南去……」

无论在哪个朝代，帝都的地价房价永远都让人咂。别说京城裏，就是郊外，随便一破砖破瓦都值钱的很。想在帝都置产，非把人刮三层血油来才够，没那个财力，最好就别往帝都跟前凑。

「我也是这么觉得，可是宁丫不让呀！」卫嫂鼻，又是一把辛酸泪，「她嫌老家的先生不好，非要她弟弟在帝都找个学堂。勇哥儿今年已经十二岁了，今年就要学。我前日去看了京裏的学堂，倒是好得很，教书的先生都是秀才举人，同窗也都是有名有姓家的好孩。可是学堂在城裏，吃用都是一大笔销。学堂一年三十两银，要是都掏给了勇哥儿，我拿什么给宁丫攒嫁妆？」

嘉宁都已经二十二了，早就算是老姑娘，想要好好说人家简直难于上青天。来打听她的不是要填房，就是家境贫苦、连媳妇都娶不起的人家。那些清俊有息的小伙有大把十五六的姑娘可挑，哪里会瞧得上嘉宁？

嘉宁在裏呆惯了，也，一般男人她怕是不愿意。她自小心气傲，再怎么也要嫁个知礼的读书人家。在卫嫂心裏，自家姑娘没有一样不好，给她胡个庄稼汉，没得辱没了女儿。

卫嫂倒是动了给闺女寻个填房嫁掉的心思。只要男人不差、家裏清白、没有元留的儿女，那不是和未婚一样么？可就是这样的人家也不好找。她家是外来，在京畿是一基都没有，家裏只有个十二岁的孩，如果没有让人亮的嫁妆，怕是填房都没有什么好人家愿意。

因此，别看卫家这几年手宽裕，可卫家嫂和卫老太太是一个儿也不敢，全攒着呢。

……嘉宁也是，不知是不是裏混的野了，每回探亲提起这事，她就一副满不在乎的样，没心没肺的，也不看看自己娘和祖母都愁成什么样了！

卫嫂哭，「这丫要了我的命了。女孩期就那么几年，一过十八，日哧溜哧溜的，一眨就是二十，再一眨就是二十五。她要是老在家裏嫁不去，我死都合不上……」

每年到腊月，卫家嫂和卫老太太心裏就又甜又苦。甜的是上就能见到嘉宁了，苦的是嘉宁的亲事半着落都没有，日一年一年的过，卫嫂心裏跟火锅熬油似的。