刘镇疑心他平日里得罪了谁，旁人了局，拿他的婚事开玩笑，寻个乐。谁家大晚上成亲？

“可叫咱几个好等！官府这般好的亲事，我们可是一路从宜城送亲过来，这酒吃不上，赏钱怎么也该多给几个……”

“更半夜，瞧个什么鬼呢？”刘怜嘟囔一句。

星垂平野阔。夜幕沉，伸手不见五指。遥遥的村落里零星亮着几灯火，瞧着静谧而安宁。

刘镇生母早亡，十二岁上父亲病死，但继母却生了四个。大妹刘英已经嫁，次弟刘怜上月刚满十七，二妹刘秀十四，正待字闺中，老五刘覆是遗腹，尚未满十三。

他面上霎时显惊恐之来，唯恐李承勉后悔，去而复返，慌忙整理衣衫，悬心吊胆开了门。见门外只是臧憬，这才暗自吐一气，悄然放心来。

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他沉着脸，没好气拍了拍衣衫上渐的泥浆，排开众人往院里去，“赏你……”

“真他娘的冷，逮这几条玩意儿可费劲。”

趁着兄心不错，刘怜挠了挠，厚着脸求他。

臧憬想见女儿，却被周兴恐吓威胁，敷衍着将他打发过去。因是郡守大人亲指的婚事，任臧憬惊怒加，却违抗不得，睁睁看着臧宓被巾帕堵着嘴，捆着手脚行带离。

男人有些懊恼，原想再逞威风，门上敲门声再起。

而臧憬因为儿，亲手将女儿推安谧的羽翼之。到来儿的前程并不能保住，反而让女儿陷万劫不复的境地。

只是她抗拒得厉害，而他过于亢奋，尚未得手，黏腻的一滩便尽数洒在臧宓小上。

刘怜自幼便是兄后的跟虫。小时偷偷背着母亲给刘镇偷吃偷喝，如今兄弟二人也时常混在一，可谓是打断骨连着。

刘镇踢了踢脚边的竹笼，刘怜乐不可支地提起这一兜黄鳝，想着烧黄鳝的香味，清不住往上涌，饿得肚都疼起来。

有人扭发现满泥浆的刘镇，兴奋地喊了一声：“新郎官儿回来了！”

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刘镇正自疑心谁家有丧，听声音却又不大像。满腹疑惑地走近，却发现旁人都围着自家的小院看闹。

“哥，过两日秧，你能不能来帮忙？老五不大用，田里的活儿都落我一个人上，真叫人吃不消。”

因臧憬这一打岔，周兴唯恐不轨之事败，而李大人又临时变卦。未免夜梦多，周兴即刻吩咐手雇来锣鼓轿，趁夜打打着将一凌的臧宓送去了刘家。

因为早年的龃龉，刘镇与继母朱氏的关系火不容。两边早已分家，只是碍着家中田屋有限，兄弟三人，刘镇分得一间陶屋，两家院中间用竹扎了一排矮篱为界。

轿在夜中离去，一切荒诞如诡异又无力的梦境。他只觉得脑里一片眩，怄一血，两一黑，死在冷的街。

兄弟二人闲话着回小岭村，刚到村，却见前灯火明灭，人影幢幢，有几分不同寻常。有人声阔论着什么，听不分明。黑夜中几声唢呐，铜锣又响起一趟，人群中便传来一阵哄笑。

送亲的铜锣鼓手和轿夫随着衙门的公差来此。因公家并不给赏钱，这样远的路，几人商量着合该跟新郎官讨个赏。

刘怜擎着一截松烟，照亮路边一角沟。刘镇就着亮光，捧起洗净手脚上的淤泥。

这一幕鬼祟得像极了.婚，多少肮脏的罪恶都在官府威严的公文掩盖，变得顺理成章，光明正大。

刘镇只嗤笑一声，回他一个“”字，“老忙着呢，哪有空替你秧。”