“皇后主，湄贵人说得对啊，再者说这鹊尾刑，太祖爷那倾国倾城的灵妃都受得，现如今他福安咏涟又怎的受不得？难他还赛得过那灵妃不成？”

“不是故意的又怎样？既犯了规矩就该依例罚来！”

这边又有一位嗤笑：“咱们娘娘就是宽厚。”那边诸位妃嫔见皇后意向决不能劝动，便也跟着附和了两声，各自散了。

这边珲徵赶忙谦：“这乃是臣妾的本分，何来的辛苦。那么，本月已行至末尾不宜动刑，贵妃行刑便定在月初一到初七。”

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那边妃嫔都散了，皇后细细地想了这整件事，暗地里有了打算。这边叫绣醇让小厨房收拾两样皇帝吃的菜，预备着晌午去养心殿陪着皇帝用午膳。

皇后只是不答，只是低沉思。那边厢（）又接了话茬：

皇帝微微，若有所思，“劳烦皇后了。”

皇后见皇帝松，连忙：“臣妾如此想：想来贵妃也不是故意为之，不如就将十四天刑罚缩减一半，改为七天；中中观罚不如算了，就放在谢贵妃自己的昆领罚也罢。那边剥刑也不要了，让贵妃自己扒着两，另外那衔球···臣妾听说贵妃康健，七日怕难为了他，五日也罢了。皇上觉得如何？”

皇后沉思良久，方：

自从那日之后，皇帝一直有些惫懒。虽说不想去昆了，可其他的殿也不想去，可急坏了各个苑的主。成日里带着书画或吃来求见，也都被皇帝近伺候的才打发走了。一连着五天谁都没见，就只在勤政殿批折。听闻皇后带着膳求见，这才想起来快到了午膳的时候，又一摸肚确实又些饥饿，于是索教皇后一起用了。

皇帝喝汤的动作略有一停。方才慢悠悠地放瓷碗，仿佛是听了一件无关要的事，“谢贵妃想来不是故意的。”

用膳时，皇后伺候着皇帝多用了两鹌鹑，使退了左右，刚要开，却见皇帝一抬，

“只怕谢贵妃不是故意的，这鹊尾刑只怕是太重。”

“不急，此事且等我与皇上禀了再说，谁又知是不是有什么隐呢。”

皇后这才为难地继续，“皇上，依着太祖爷定来的规矩，凡是有妃嫔侍寝漏恭，总是要行鹊尾刑的，到我朝以来，总有数十位妃嫔犯，没有一位逃过的。如今此事闹得沸沸扬扬，三六院都问本要个说法。本只怕是皇上与贵妃间有什么隐未表于是不敢行刑，这才来回皇上，拿个主意。”

“皇上明鉴，前几日谢贵妃之事···”这边还没说完，只见皇帝又是一抬，于是不敢再往说。谁知皇帝悠哉悠哉地端起白玉汤来喝了一，：“说。”

皇后为难：“臣妾也是如此想。可毕竟是犯了条例，臣妾若是不依例罚来，只怕是后要失了法度···”

“咱们皇后娘娘就是太过仁慈，宽和过了分。他谢贵妃现如今连当床恭都得来，若是不罚，以后还怎么能将我们诸人放在里呢！”

鹊尾鞭的初荤。论起这特制的鹊尾鞭也颇有些来历，只说是民间人所制，不伤不伤骨，在上只是钻心地疼，刑满之后也不见血，只是嘟之极，须得用名贵药膏好好调治才行。据说灵妃受刑之时，乃是一位小侍领命“剥”，而此人又受了后人的指派，直将灵妃两扒得极开；奈何中又堵着纤球，灵妃一朵只得大剌剌地敞着，直被打了个瓷瓷实实，被那鹊尾鞭磨打得通红胀，一时间前玉翘起，竟是受刑时被后打得了一回。一十四天期满，灵妃后早已是红堪比小胡桃，宛如一张小嘴儿似的嘟起，是太祖爷亲自剥开掏了其中吞着的纤球，其时那球上已经沾满了十数天不能排的秽。就这样，太祖爷亲自为灵妃涂抹，也无非是搓，足养了二月有余，这才好了。只是灵妃自此以后，一直微微地嘟起，倒是异样地勾人。

皇帝沉默着夹了几筷菜，终于：“祖宗法度总是不能倒的。”

皇后一时噎了一噎。忙了一汤，这才开：

皇后对着堂熙熙攘攘的妃嫔贵人只是微笑。直到有人提了这鹊尾刑，才稍稍蹙眉，

“就是啊主，他若不是故意的，却能那么多来？历朝哪位误漏的妃嫔不是星星，有哪个像他谢贵妃一般了那如此多的秽？”

皇帝放汤来认真地看了皇后一看，像是有些诧异：“如此甚好。辛苦皇后费心了。”

“皇后有事不妨直说。”