い、だけ――。

「よォし、それじゃあいつまでも突っ立ってると大事な约束に遅れちまうから……勇者サマにはさっそくだがコレを付けてもらうとするかなァ……！！」

「ッ……！」

蔑むような声で、钝くゆっくりと火照った肌を刺し贯かれて、ディルトは期待と余韵に炙られる背を震わせた。

そうして、彼がじっとりとした黒いで浊り始めた视线で族の姿を一瞥すると――その手には目にしただけでも分かるほど、ずっしりと重く、顽丈な钢鉄でできた环状のが、えられていたのである――。

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一、あれ……は――！

目の前に突如として姿を现した、见るからに忌まわしげなを见つめたまま、ディルトがを帯びたを咽させ、中で自问するより早く――。

族の男は大な一歩を踏みすと、立ち尽くすディルトの首に无远虑な挙动で腕を伸ばして微笑した。

「コレはな、首だ」

「！！！！」

冷ややかに、しかしさも愉快そうに告げられた短い台词に、ディルトのので歓喜と愤怒が跃りだす。

首、……だと――！？

横暴に投げつけられた族の台词に、ふつふつと怒りが燃えたつ一方で、得も言われぬ仄暗いがの奥底でくすぶりだすと、それらは互いに拮抗しながらディルトの中を駆け回った。

首、――本来は、犬や畜生に嵌められるはずの――首――。

最前のテールの微动によって、再び病に侵されだした郭のぼやける思考回路で考え至ると、ディルトの背中に不吉な汗が浮き上がっていく。

首、――。

ごくりとを鸣らして前の鉄块を见据えると、それは确かに、族の告げた通りの代だった。

太い钢鉄の円の、中心分を同心円状にくり抜いて作られたような、金属の筒――。

まさしく、首――。

けれど、よく见れば族の手にえられたそのは、ただの简素な钢鉄の环、とも言い难い。

目を凝らせば、がっしりとした分厚い金属の表面には、この暗闇の中、そしてディルトのに饥えたぼやけた瞳でも分かるほどの、凝った意匠が施されている。

见るからに质そうなこの环に、一どうやってそこまで密な図案を雕り込んだのかは皆目见当がつかないが、事実、ディルトの前でニヤつく族の手の中に纳まったそれには、复雑で、かつどこか不穏な雰囲気をたたえた纹様がぐるりと一周、丹念に雕刻されているのである。

そして、その筒の外周の左右両端には、武骨で大きなカンが设けられていて、それを见とめたディルトが无自覚に――あれは――所谓、锁を取り付ける为の个所、か――と思った矢先、族の片割れが暴に、震えるの首を押さえ込んだのだ。

「おら！首だって言ってんだからさっさと首をすんだよ！」

「……ッ」

见ているだけで己を侮蔑してくるようなそのを前にしながら无理矢理にを押さえ込まれて、ディルトは弱くを噛み缔めると、汗の浮いた眉を寄せる。

自分は――こんな……こんな、屈辱的な、を――。

前に控える辱の现とも言うべき钢鉄の环を浊った视线で睨みつけると、ニヤニヤと品にほくそ笑む族の分厚い手の中で、钝いをした首は、嗤うようにぎらりと光った。

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「おーおー、よく似合うぜェ、勇者サマ！サイズもちょうどイイじゃあねェか…！それに…ハハッ！锻えたに立派な首、まるで今から竞りにかけられる隷みてェで见栄えも中々のモンだぜェ？」

「ククククッ！ホントにぴったりお似合いだなァ…！！最初コレを首に使うって闻いた时にゃあさすがにどうかと思ったが……こうしていざ嵌めてみると……ククククッ！！ホントに最にお似合いだぜェ？雄ザル勇者サマよォ！！」

「ッ……！！」

耳元でがちり、と钝い金属音が鸣り渡り、に焼けた首にずっしりとした重量がのしかかった瞬间に、ディルトはぞくぞくとした恍惚をじて、咄嗟にを噛み缔めた。

なぜ、自分が、こんな――よりにもよって、こんなを取り付けられた瞬间に――！