又命念恩传话给文凯，约定明日启程。众人散去，我与宝芳在锦绣阁秘谈。我问：“这亲事以为如何？”她皱眉半晌无语，良久才：“妹妹，我觉此事不妥！想咱家基业由老太爷传来，皆咱们妹浴血拼杀才有今日气象，于私，我实不愿他人手，若立潘女为正室，则必掌府，那时我等都要听凭左右，虽不知此女如何，但老爷优柔寡断，恐大权旁落，杨家变潘家！若论公，妹妹也知徐北山的手段，老谋算损毒辣！若他得知结亲之事会如何？恐釜底薪背后掣肘，咱家岂不危险？”我听罢，犹豫：“言之有理，可我总想起老曹所言，凶僧了忘为徐北山谋，行那‘驱狼咬虎，使虎吞狼’之计。如今看来，徐北山许给老爷甘陕督军之位犹如钓饵，驱使我家与甘陕作战，只待两败俱伤，他才好从中获利！可若就此促成亲事，一恐潘女把持咱家，左右老爷，将崖州拱手送人。二恐徐北山就此发难。此事棘手，我亦无谋划。”宝芳：“妹妹所言也有理，一切皆等你自甘陕回来再议。”次日清晨，老爷写了回信与我带在上，又挑选各奇珍异宝满放锦盒中由我背着，我一戎装青纱遮面与文凯庄直奔壶。途中文凯笑：“此次来崖州，一切顺利，唯遗憾杨家八中只见到四位，今又烦劳二姨与我一同回去复命，路上颠簸劳顿，实在于心不忍”先前在壶，敌友不明，末礼仪规制。现如今孤甘陕，又觉文凯不似刁钻之人，有意与他亲近，故，忙陪笑：“大人切不可再称我为‘二姨’！您军衔大我数倍！卑职万万不敢当！大人不必客，您来我往都是公事，皆为两家好。”他听了摆手：“我这人随，二姨不必客气，此‘二姨’非彼‘二姨’，名称不过代号。”我听了笑：“大人豁达令人敬佩！只是军衔相差太多，卑职不敢造次！”他听了哈哈大笑。扬鞭打一路急行。这日中午抵达壶，冠臣亲自迎接，我详细与他讲明原委，又暗中吩咐献州、大勋抓训练，用过中饭才与文凯带着卫兵关，顺盐茶古疾驰而去。路上，我观那些甘陕士兵材壮，匹良，个个生龙活虎，鞍侧枪袋有枪，腰间双短枪。暗想：甘陕士兵壮彪悍，万不能小瞧！放前行，远远一大镇店便是双林，此非属任何辖，民国政府在此驻有治安官。正好天渐暗，文凯：“二姨今晚且在双林打尖如何？”我忙应：“一切全凭大人主！”随即众人镇，驻客来居老店。店便要了两间单人房和一间通铺房，文凯自带卫兵在大堂用饭，我则独自在房用餐。掌灯十分，我在房中左思右想，心：何不趁此机会探探他风？若能摸到些虚实岂不更好！想到此，我整理军装，好军帽，从房中来轻轻走到旁屋敲门。半晌，只听里面文凯：“来。”我推门而，见他摘了军帽解开上衣正品茶。见我来，他笑：“二姨有事儿？”我转关好门来至他面前立正行礼声：“卑职过来给大人请安！”正说到此，门外伙计喊：“来喽！”门开，伙计端着一盆和巾走来放在面前，我侧过脸背对伙计打发他去，轻声：“卑职伺候大人！”言罢，单膝跪地将巾浸拧双手奉上，文凯也不客，接过来脸放在一旁，我又轻轻抬起他一只脚，退军靴棉袜，将脚在里轻轻搓。自始至终他末发一言，只是喝茶。“旅途枯燥，但有二姨给洗脚，真解乏！”他笑着自语。我忙应：“大人贵为少将，卑职微末，为大人更衣洗脚乃万荣幸之事！”言罢，一只脚又给他洗另一只。“二姨可知我甘陕的贫困？”他突问。我心里一，不动声：“据卑职所知，自潘、孙二位督军执掌甘陕以来，百姓得以安生，比从前之百倍。”他听了苦笑：“二姨不知详！甘陕土地贫瘠，许多地方寸草不生，地表皆是黄土，若刮起旋风，可卷起百丈烟尘，遮天蔽日苦不堪言！百姓则多以土豆、红薯为，常年不见白米白面，虽潘、孙二位督军大人尽心治理，减轻赋税，但却也只得温饱。反观崖州地界山清秀，土地沃，树木丛林，鸟语香，真是好地方！”他说这话我却不知如何应对，沉默不语。只听他又：“人非圣贤，天趋利避害，若得沃土地，谁又能忍于贫瘠之？”这话分明有犯之意！我抬看着他：“这”他忽低瞪着我问：“二姨，假若有朝一日你我战场相见，你会如何？”灯光，见他明眸齿白分外英朗，我心生好，但转念又想，他刚才之言已似刀锋鞘！现又问我战场相见如何应对，我需小心回答。想到此，忙低：“大人说笑！卑职万万不敢！”他大笑：“房只有你我二人，只笑谈，但讲无妨！”我略沉思，：“假若真到那时，卑职只对我家老爷忠心！”“哈哈好！好！好！”他连说三个好，忽然收住笑声，低低：“此番二姨面见二位督军，定要万般谨慎，不求有功，只求自保，万事皆可先应允来，待回崖州后，再商议定夺！”他这话使我心中豁然明朗，忙应：“大人金玉良言！卑职牢记于心！万谢！”不禁再对他好加倍。“好啦，天不早，二姨也可回房歇息，明日早起还要赶路哎呦”他说着皱眉哼声，似是疼痛。我见了急问：“大人可是哪里不适？”他摇：“我虽为军人，但却不擅骑，时间了，后酸痛，乃旧疾”我心思已动，借机与他亲近，忙起在他面前立正，仰抬手行军礼：“大人之痛，卑职同受！有一事向大人请示，万望恩准！”他看着我问：“二姨有话便讲，何必如此郑重？”我正大声，一字一句：“卑职想请大人躺在床上，脱掉抬起双，卑职自跪在面前为您！

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