事，若论责任，错在贱妾……」他沉默片刻，眉舒展，笑：「若非娘运筹帷幄，怎能有此大胜！虽有小败，亦不为过，罢了，罢了……」念恩在旁似要言，但见老爷表却又咽了回去我忙轻语：「还不是老爷您调教得好？贱妾不过代您之意行事罢了」他将册给念恩，略沉，望着我：「娘得胜回庄，本应让你歇息半日，只是有件急事与你俩商议，此事酝酿已久，不吐不快」我心中有数，忙回：「老爷有事尽吩咐，贱妾随时待命！」他放酒杯，望着窗外景：「我成立一支新军『卫队』予念恩统领，专伺护卫府，你意如何？」我与宝芳一对神，缓缓：「老爷您组建新军，贱妾等怎敢有异议？只是……想咱杨家庄固若金汤、铜墙铁！外围有冠臣、冠甲外军守护，庄有军八队锐，现又添汤善友、孟锦双、晋耀先等三支生力军，此外还有护庄队日夜巡逻，老爷您边亦有我们护卫……只不知这卫队何用？」他听了：「娘之言的确如此，但、外二军作战频繁，常常离庄征，护庄队虽能护卫但亦兼顾全庄，我觉府并无护卫，十分空虚。另，念恩常与我提及作战之事，亦想率队征，建立功勋！我之意，理应让他磨炼一番，将来也能堪堪大用……」我听着，心中暗：前面所说皆为虚言，念恩小想执掌兵权才是目的！我与宝芳刚刚论过此事，已有对策，轻声：「老爷您谋远虑，目光岂是贱妾等浅薄之人所能领悟到的？方才您一席话，贱妾茅顿开！既如此，您吩咐便是」老爷听了，转脸望着念恩：「你予两位姨娘讲讲？」念恩面带喜，清清嗓：「我之意，卫队总计一千人，共分三队，每队三百，另有一百锐作为贴护卫。每名士兵月奉五十银洋，我为统领，设『代统』一职，亦为我之副手。武备，每名士兵新式枪一，双短枪，刀一，战一匹，宝蓝军装一，筒靴一双，灰斗篷一件，右臂大红丝带与普通士兵区别」我与宝芳听着，心中暗恨。微微一笑，我问：「如此甚好。只不知这士兵择选念恩可有打算？依我之意，可从军八队中挑选锐……」不等说完，他摆手打断：「军八队乃主力作战队，怎好调锐？此事我与老爷议过，三分之一从外军选，三分之二从待补军中挑选，我亲自cao练」我心里更恨！暗：小贼！你这是想培植亲信，将来好与我等妹分抗礼！想到此，我笑：「老爷，若从外军及待补军中选再cao练成锐，恐耗费颇多时日，不如从军选，成军即用，岂不省事？」老爷听了沉：「这……」念恩话：「老爷，cao练士兵亦是大将必修之课！我成才又怎能不从起？」老爷笑：「言之有理！言之有理！娘，既如此，便放手让念恩去才是」我心有不甘，还想再言，老爷摆手：「你与宝芳退吧，我想单独清净，晚间摆庆功宴，听调再来」我和宝芳只得应了声，转退。来至外面，宝芳低声问：「妹妹作何想？」我暗咬银牙：「那小贼算是与咱们妹扛上了！如今老爷为他撑腰，亦无他法，只能慢慢算计……」与宝芳分手，回到自家院，我唤来红袖、红烛在房秘议，吩咐她俩：「即日起挑选心腹练之人，在庄庄外暗中监视念恩一举一动，随时回报！」她俩领命而去。傍晚时分，晴空万里，一皓月冉冉升起。飞霞阁，丰盛酒宴摆，老爷居中而坐，宝芳与我等众妹于左，念恩及善友等于右，众人喜气洋洋神采奕奕。老爷笑：「此番娘为主将，率众人征讨刁家镇已获全胜，我心大喜！囡缘、佳！」她二人忙起应：「贱妾在！」他：「此战你二人力颇多，各赏金条二十！银洋三千！月奉各加二百！嘉奖囡缘为刁家镇正参领，佳为副参领，代刁家镇、陈家沟、黄土台、九湾。可自行设立治安官及衙兵，钱粮等一应用度可从每月税银中调一成」她二人大喜，忙齐声应：「贱妾万谢老爷大恩！」老爷：「此次宝芳、香卿押运呈银至省城，一路风餐，不辱使命，本就立功，且又被督军大人挽留，日夜y宿，虽比不得娘等在外征战立军功，但亦是为咱家力，督军大人来信中特别提及你二人侍奉用心倍欣！嘉奖宝芳、香卿每月奉银加一百！」宝芳、香卿听了忙起应：「贱妾谢老爷天恩！」他转目望向九妹、茹趣：「这些时日，咱家八位女将中六位皆在外，只有九妹、茹趣日夜伴我旁，又肩负护庄重任，功劳不小，嘉奖月奉各加一百！」九妹、茹趣听了动得粉面微红喜极而泣，齐声应：「贱妾谢老爷大恩！」老爷目光一转，定在我上，：「娘！」我忙起应：「贱妾在！」他缓缓：「娘为主将，足智多谋，运筹帷幄杀伐决断皆得当，恍若诸葛在世！立平匪功！又收服善友、锦双、耀先、元清四将及众多降兵，缴获战利颇丰，相比之我军战损微不足，我心甚喜！赏金条五十！银洋五千！月奉加五百！」我听了大喜，应：「贱妾万谢老爷天恩！」最后，老爷笑看婉宁：「婉宁！」婉宁忙站起，只是粉面微红，低无语。他笑：「婉宁虽有兵损，又折了一位兵，但辅佐娘平匪有功，赏金条十！银洋一千！月奉加一百！」婉宁听了，忙离座来至老爷面前跪哭：「贱妾损兵折将，至多算是功过相抵！老爷不加责罚反而嘉奖……贱妾实不敢受！……望老爷收回成命！速令贱妾脱噘腚，就在席前依家法赏五十板！以示责罚！」念恩借机在旁：「老爷，婉宁之言也有理！此次平定刁家镇，唯虎队损兵三分之一！又折兵一位，若无惩戒只顾嘉奖恐难以服众……」我听此言在旁急：「老爷容禀！围攻刁家镇四角城之时，亦是贱妾令命婉宁率虎队击！若说惩戒，则贱妾理应首当其冲！」老爷听了摆手：「既如此，娘、婉宁家法各领五十板……但，暂记账上，若今后立功，则免，若再有差错，二罪并罚！婉宁之赏亦作数！不必多言」婉宁听了，这才谢恩起。老爷转目望向善友等人：「汤善友、孟锦双、晋耀先、韩元清！」四人忙起应：「在！」他环视四人：「你四人虽是降将，但我亦视作杨家己！均受少校军衔！营尉之职！月奉加倍！你等原有士兵依旧归各自统领，不足者由待补军补充，另，耀先年轻有为堪当大用，娘已请示于我，我亦首肯，特命你队为机枪队！」四人大喜，同声：「万谢老爷！」老爷又：「此次征全士兵，每人赏银洋十块！」众人齐声应：「谢老爷！」我想起一事，笑问：「老爷，善友、锦双、耀先三队尚末赐名号？」他略沉，命人取来笔墨，分别写，念恩举起宣纸声：「汤善友队，赐名『狸』。孟锦双队，赐名『犀』。晋耀先队，赐名『鹰』！」三将齐声喝：「谢老爷赐名！」封赏已毕，大家把酒言直至夜。

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