心升起，恐惧像翻涌的死死地包围了他。

呼逐渐不过气。

他腾地从床上起来，挣扎着地，命令，“带我去找严谨！”

“大人，您伤得很重！”婢女怯怯地叫。

他脸白如纸，神冰冷而犀利，像一把刚鞘的剑，谁人莫敢不从，一刃毙人命。

左腹的伤因他动作撕裂开，鲜血一瞬渗透绷带，素白中衣上透血迹。

婢女看着都疼，他浑然无觉。她试图阻止，“大人，那位严大人比您伤得轻，我去叫他过来。”

“快去！”沈阶厉声。房无人，他气捂着小腹坐，既心痛又心悸。

他痛疚自己丢了她，致她生死未卜。又害怕听到任何她已不在人世的消息。

时间一一地逝，他像等待被决的犯人。

是生，抑或是死？

严谨一瘸一拐地门，看见黯淡坐在床边的沈阶，双一曲，直直跪。

沈阶毫不动容，只问，“我夫人呢？”

“夫人她、她……”严谨声音颤抖，艰涩难言。

沈阶攥手心，竭力使语气平静，“还活着吗？”

严谨叩，“生死……不知……”

沈阶闭，松了一气。生死不知，他还有希望。

心中滔天怒火熊熊燃烧，他恨严谨放弃杜窈窈转来救他。

当斥骂怨怼无济于事，沈阶平定心神，质问，“如今怎么个生死不知法？”

严谨将他活埋杜窈窈的一番来龙去脉述完。

沈阶久久不发一言。

严谨偷偷抬，沈阶坐如雕塑，圈红红，眸中泛着光。

他冷静地、哽咽地，“现在她人呢？”

严谨照实：“夫人昏迷，应该没办法自个离开。猜测是被南诏匪徒抓获，或由路过的村民救走。”

“镇北王严刑拷打抓来的孽党，他们是乌桓王后的署，奉命截杀大人，一咬死没见过夫人。这几天王爷派人在那边附近村里寻找，暂没落。”

沈阶听说红萼死里逃生，夫侍卫救她一命。她有胆反击截杀，不一定有能耐买通金都太守。

他问，“金都太守，背后何人？”

“阮护。”严谨回禀，“太守说阮护抓他妻儿老小威胁，他不得不从……”

“结果？”沈阶简言打断。

“太守畏罪自尽，求我们救他家人。”

“好。”沈阶了解大致况，淡淡地代严谨，“回京之后，你不必留在御史台了，也不要再留在京城。我会和太建议，允你外放。”

这是义断绝的意思了。

“大人！”严谨跟沈阶四年已久，兢兢业业，忠心护主。

“你看过窈窈……”沈阶起了话，没有说去，“我便不能容你。”

他遗憾地叹了气，“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你的是对的，但在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕，“她是我豁命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”

严谨哑。

沈阶不止意味着上级，更事关他的前途。若是太得知他为救一个女，置沈阶生死而不顾，他这一生，纵是不死，也走到尽。