酒过三巡，夜已，林之倾不动声瞥了刻漏，近亥时了，众人皆是微醺，酒醉之人也已被侍送回府上，是时候请辞回府了。整理完仪容，起作揖，还未开，却被人打断了。

“尚书令言重了，”面对周实勋的咄咄人，李弼视而不见，“今日乃除夕，除夕有团圆之意，朕的皇弟许多年未曾回京，今日也该一家团聚了。”

咳咳……小顺瞅着桓帝脸越来越差，冒着杀大罪，忍不住轻咳打断二人的针锋相对。一所有注意力集中在小顺上，他吓得缩着脖，低佯装不知，忙吩咐侍为襄亲王准备桌椅碗箸。

“襄王殿倒是一没变，仍是一副少年郎模样。”

李胥倒是非常好奇，多年未涉足朝堂，虽有许多熟悉面孔，但其中也夹杂了诸多生人，此此景，如此荒唐事摆在面前倒真真是大开界，他抬远望，桓帝不知何时已经离开。

王回来的，他不信尚书令看不其中端倪，只是周实勋未提前获知此事，着实有些耐人寻味。

“何必行此大礼，” 嘴上说着客话，彼此里可没有半分兄友弟恭的温，只有剑弩张的张，桓帝故意拖了许久，才仿佛想起什么似的，缓声：“皇弟平，冬日里地上凉。”

周实勋诧异，襄亲王乃先皇嫡，陈皇后所，这兄弟二人自小便是云泥之别，心中怕是早有嫌隙，今日倒演了相亲相的戏码。

“是大理寺卿林之倾大人，永德初年恩科状元。”侍低如实回答。

李胥喝了酒，仔细打量了，那林大人虽是容姿过人，清丽脱俗，可气质却偏清冷，面对诸多刁难，似乎已习以为常，不卑不亢，脸上冷若冰霜。李胥愈发好奇，这位林大人要如何应对如此窘境，却见林之倾原本在那官员肩上的

“这位林大人是何人？”李胥询问后伺候的侍。

“臣襄亲王，李胥，参见陛，万岁万岁万万岁。”

“我还没给……林大人敬酒呢……”

“哈哈，看来是老臣误会了。”周实勋伸手作揖，尚未起，后便传来一声熟悉的问候。

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“周尚书，许久不见，见老了啊。”说话这人正是襄亲王李胥。

群臣又是一阵窃窃私语，襄亲王离开盛京时，周实勋官拜尚书，如今已是统辖六的尚书令，周实勋听罢也不恼，笑着回首，似在打量。来人早已褪去稚气，与印象中的小皇相去甚远，剑眉星目，鼻梁，有棱有角的面庞俊绝，然眸光冷肃尽显淡漠之气，薄微扬，疏离之中掩肆意傲气。

林之倾抬，并未挣扎，手缓缓搭上那官员的肩，继续慢慢上移。那酒气熏天的官员满脸享受，可笑的是，周围群臣多是一副期待表，里皆是调笑玩味。偶有几个正气凛然的，扭与旁人作攀谈状，静听无闻，熟视无睹。

“升官倒快。”

宴复又恢复如常，但许多人明显更在意旁事，私好的朝臣，开始低低声密谈。这朝堂本就以尚书令首是瞻，此刻已经有人耐不住，借着祝酒之名，来到他边探风，被周实勋神警告之后，才堪堪稳住局面。

李胥立心领神会，大步上前，一掀衣摆，居然行了跪拜礼！

只见一个满酒气的官员，手捧酒杯欺上前，一个踉跄，差扑到林之倾肩上，他灵巧转避开。侍慌忙上前搀扶，被那官员一把推开，那人一手举杯，另一手轻轻扣上林之倾的腰，里气满满。

“谢陛。”李胥淡定从地上站起，整理完衣摆，朝着新布置的空位走去，伸手拿起桌上斟满酒的琉璃杯，举杯致敬后一饮而尽。

从侍通报李胥回京那刻起，前排便有一人一直注目凝视着他，李胥却迟迟不敢回首，他始终故意回避那人视线，装作之泰然，款款落座。

“林大人，这是……要回府？”