“真是不该来招惹了你，说来四房若是有什么难事，向祖父明说了，祖父没有不应的理，公中也从不曾亏了他们的用，却要在公中的银钱上动手脚。”

阿鱼也叹：“是呀，只是再冠冕堂皇的借，都是虚的，皆是贪心不足罢了。”

夫妻二人说着话到了外院厅堂，此已有不少人在，各自行了礼后阿鱼便将账本跟库房、账房的钥匙以及各的对牌都呈到了连学林所坐的案前，“祖父，这些时日因为皇后娘娘的事李家要立宗祠祭祖，孙媳只是匆匆对了一遍帐，并未见漏，便将账房跟库房都锁上了，这几日皆不曾动过，想等事办完了再来查。”

连学林：“今日不是问你家的事，自是中祭祖要。”

阿鱼便，却是听了他腹中一阵雷鸣，忙：“祖父可是用了晚膳？四爷也才从衙门里回来，还未用膳只是吃了些糕，想是祖父从城里回来还要远些。”

连学林不妨她这样问，便：“稍后再用。”

阿鱼：“这却不可，四爷在府衙里尚且忙到一日只沾了几，祖父要翻看批阅中书门那么多折，更是疲累了，人说药补不如补，便是该吃饭时不能饿着，四爷尚且还知吃上些心填填肚，如今人未到齐，祖父先喝上几粥将就将就。”

她看连学林还要说什么，遂笑：“我在杜家多赖我义母的教导才成了几分样，如今既叫我嫁了四爷便是来替我义母给您尽孝的，况且我义母时常也念着您，您若不肯用，孙媳回便跟义母告状，您总不该叫她也担心了。”

连学林方才心中郁结这才打开了，笑：“你跟你义母不是亲生，倒同她也一般，便依你所言。”

阿鱼便叫雪柳赶回去端了粥来，堂中其余人也放心了些，真要饿坏了老爷可不好了，也对阿鱼刮目相看了几分。

四太太来时就见老太爷在喝粥，心忐忑却不见他说话，只好站去了丈夫边，连学林喝完了粥见人都齐了，便问话，“老四媳妇你且来。”

四太太走去，便听他问：“先女眷们的胭脂用度，说是拿了不一样的，那是你发放的，可是有这回事？”

四太太，“回父亲，正是……”

“是妾来晚了，差叫老太爷误会了人。”夏氏由人扶着走了来，不待连学林问话她便：“胭脂是妾叫人去采买的，她才接手家，万事都要依赖我，我说了她便信了，本以为几盒胭脂罢了，却是闹来了这里。”

四老爷见到了便是一惊，“姨娘何苦为此？”

夏氏不曾看他，连学林却十分痛心，怒喝：“几盒胭脂？几十两便也罢了，那是几百两，抵我几个月俸禄了，你是用来了什么？府里何曾亏了你用？我说了数次，吃用之外不要求族里送来的，我的俸禄、家里的生意，供你们的用还不够？”

四太太还想说什么便被夏氏瞪了一，“是妾一时糊涂，才犯了这弥天大错。”

连学林却还怀疑四太太，“有人说是撞见你今日派人去买了胭脂，用为何？”

她还不说话孙嬷嬷便跪着哭诉，“回老太爷，我们太太是今日雅集上听姑娘们拌嘴说胭脂不对，心里想到那胭脂是姨派人去采买的，想替姨兜了祸，这才急叫婢去买了。”

夏氏便冷冷看了四太太一，“你这蠢货，画那冤枉钱作甚？不如给我……”说着她才意识到场景不对，便缄了，连学林追问：“给你什么？”