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崖州　吴县　胡家村

“咳咳咳…”佝偻的老翁拄着拐，一瘸一拐地朝鸡棚走去。连月的雨，xia得又湿又re，直把人的精神tou都给浇没了。就连一向活蹦乱tiao的母鸡，也恹恹地伏在窝里。

“正好…”老翁弯腰抓住母鸡的脚提溜起来，“省的我这把老骨tou满院zi抓你。”

老翁拣了几块精肉，又倒了半锅汤盛在瓦罐里，抱在怀中chu了门。穿过小半个村zi，在一猎hu人家门kou停住。

开门的是他家的哑巴媳妇儿，她见是外人，又去找当家的chu来。

“胡老伯，正巧，我们正吃饭呢。”

“来，来，老伯家今天杀了鸡，后生你拿去吃。”

“…真香！谢谢胡伯！”

“大平，老伯这里还有些银zi，你xia回去镇上走货，帮我去铁匠铺上买把趁手的锄tou，我这把老骨tou是走不动喽。”

“好咧。我今儿xia午就去，今天撞大运，山里的野鸡都好抓得很，你看那一篓zi都是，我刚要拿到镇上饭馆里去卖。老伯你放心，喝了你的汤，这事儿我保准给你办好了。”

…

胡老翁回去路上，看看两边田里收割好堆放着的粮shi，越看越冒火，每走一步，拐杖都在土里砸chu一个小坑。

“呸！”

今年本来收成尚好，结果不知dao哪来的鸟官人，又ying生生加了三成税，说什么今年征调明年再还。明年，明年是哪年啊？他这把老骨tou能不能活到明年都两说。

本来交了官府的税，还能有些富余，他准备换了钱把小孙zi送学堂，识几个字，日后当个教书先生，总好过终日劳作。现在只能紧巴巴地熬过这一冬，上学的事就再缓缓吧。

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庞缓如何也想不到，报应不shuang，竟找到自己tou上。

皇帝日思夜想的台阶很快被瓦刺bu首领送至yan前。九月草原黄雾弥漫，飞沙走石，遮天蔽日。气温骤降，逐shui草而居的bu落顿时陷ru危局。往年此时，他们常常结队南xia侵袭村庄，抢夺粮shi和布匹。可今年八万大军压境，瓦刺人每每南xia，屡屡受挫，还被迫与驻守的一小支军队正面交战，被打得仓皇逃窜。

皇帝终于找回dian面zi，今日廷议时脸se都好了不少。

“我军将士奋勇杀敌，护佑百姓，保一方安定，朕心甚wei。好！还有一事…瓦刺bu与我军交战后，我军神威震慑四方，鞑靼bu派遣使者前来，代表鞑靼首领愿与我朝结姻亲之好。”

鞑靼bu新首领是个人wu，临危继任，扶大厦之将倾，几番亲率大军与瓦刺人交兵，不落xia风。重要的是，他不只ma上功夫了得，还有几分谋划和城府。早些年游历四方，常随商队同中原互市，会说中原话。知dao比起频频南xia掳掠，靠天吃饭，还是称臣于中原来得更加划算。一来只是名义上臣服，在草原上他仍是一方之霸，二来可以借中原之师震慑瓦刺bu，三来草原同中原历来都有通婚，伴随新娘而来的还有每年丰厚的赏赐。

皇帝话里话外都有收兵盟好之意，手底xia的大臣都在宦海久经沉浮，岂会听不懂皇帝的弦外之音，于是纷纷称赞圣上贤明，ai民如zi，ti恤民qing，不忍再看到山河破碎、生灵涂炭之景象。

“朕近日仔细思量，后gong之中，公主，年龄都太小；郡主，该嫁人的也都嫁人了…鞑靼新首领诚心盟好，朕也不好随意搪sai。这样，朝中三品以上官员之家，但凡有适龄嫡女，还未定亲的，朕都派人登记在册，命画工为之画像，待鞑靼首领自行挑选。”

“皇上圣明。”庞缓又带tou，率先深深叩首。

十日后，元卿惊闻，竟是庞乐妍ru选了。

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庞府接连几日，都闭门谢客。元卿有些担心庞乐妍，却也清楚圣旨已xia，没有周旋的余地。

晚膳时，沈筠斋见他托着腮chu神，忍不住将

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