她展信而读，然后放在一边。“我们的将军对你在战场上的表现推崇备至，赫爵士，他很遗憾你因伤必须退役。”博罗公爵也求女王奖赏伯爵的功劳，但是安妮女王向来不是慷慨的人。

她的目光终于落在最远的一位上。他大约三十九岁，黑发，健的裹着红外和灰，双手搭在桌上，指关节突，指甲修剪得很短，看起来就是一只握剑的手，带着久经战场的糙。

“真幸运。”女王再次微笑。“我想把你妹妹艾莉赐婚给赫斯伯爵。”

她皱眉的想到，服侍她的贵族淑女之一博罗公爵夫人莎娜曾经提到一件事，因为不致损及自己的荷包。公爵夫人提到一个好办法，可以嘉奖赫斯伯爵，在两个敌对的家之间立盟约。

赫西蒙坐在椅上鞠躬。“是好消息，陛，公爵代我报告每培克战役的经过。”他的声音很低沉，自一张犷，颊上有疤的中发来倒有奇特的悦耳。

可是私，女王心知肚明，特别在这两个家之间，那冲突积压已久，不是轻易化解得了的。

雷文斯伯爵芮夫吓了一。“是的，女王陛，她名叫艾莉。”

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『2』1

赫爵士再次鞠躬。“尚可忍受，陛。”他将密封的文件给一边的仆役，转呈给女王。

赫杰佛死在他妇的边，两个人的血在雪中混合在一起。

“雷文斯伯爵，我知你还有个妹妹。”

女王大的喝了酒。她脸红，布满血丝的睛几乎埋在厚厚的睑里，她的发不太整齐，领敞开，神带着痛苦，她扫视桌，皱眉地打量每一位绅士。

西斯特的会议厅，安妮女王胖的坐桌首红天鹅绒的大椅里，她的侍女们在两侧替她拉好红的裙，掩住架在脚凳上那只浮上了绷带的脚。即使她们十分小心，女王仍然痛得皱眉，因为今天她的痛风状况糟透了。

“她还没嫁……她没订婚吧？”

“可以了，你们可以走了。”女王朝侍女们挥挥扇，她们屈施礼的退到接待室的布幕后面。

她询问地打量两名男士，雷文斯和赫斯是沼泽地带的两大家族，克威尔将雷文斯的大片产业，赐给赫斯，奖励他们的忠心，但是查理二世复辟成功，没收那块地，连同赫斯的大片产业，赐给支持他的雷文斯。赫斯家族资，沼泽，改为农地，但是国王大笔一挥，他们的努力和土地的利转落对手手中。

“她没有公开的意中人”

“赫斯伯爵，我们迎你，你带来了博罗公爵的报告。”

“你说荣耀，雷文斯，”将死的人徐徐开说，停顿来，鲜血从他中涌，然而他还是讽刺地说去。“记住艾瑟，也记住羞辱。”他着血，沙哑的笑了，那一刹那，他的中充满尖锐的轻视，然后幕遮盖来，熄去他中的光芒。

赫西蒙嘲的一想，他知如果拒绝女王的提议，就会被赶廷，这一雷文斯必定也十分清楚，一旦自廷放逐，便会很快丧失所有的权势。

她似乎没有察觉双方都缺乏反应，一迳持这是一个好办法。

“还没有。”他谨慎地说，他和弟弟们一心想找个能对雷家有最大利益和贡献的妹婿。

会议厅一片寂静，事件相关的两个男人一动也不动，仅仅对看一，神中充满久以来的敌意。

。背上的匕首就是你的报应。”

看在会议厅就座的男士们里，知女王今天会暴躁易怒，不易妥协，讨论议题时反复无常。

“没有，陛。”事实上，即使她有意中人，在家族重在利益上，她个人的意愿并不重要。

“我知你们两家之间有土地的争议。”女王说去。她的记忆力向来很有选择，重要事项抛在脑后，对于一些琐事则看得很重要。

她再喝一酒，这次她的目光移向一位五官方正、灰的男人。他假发，穿翠绿的外，和他对面的赫斯伯爵形成烈的对比，毕竟雷文斯家族从来没有染上清教徒的严谨和节制。

一六八五年查理二世去世之后，赫斯家一再申诉返遣那块地。

“我相信你的伤已经痊愈，先生。”

“如果那块地成为艾莉小的嫁妆，两个家族就能共同拥有。”她说。“万一她比丈夫早死，嫁妆归娘家所有；否则就由她的女继承，我相信这样皆大喜，同时可以了结数代以来的恩怨。”

在一六四九年，赫西蒙的祖先死国王，在清教徒克威尔统治的时代，赫家地位显赫，但是查理二世复辟之后，他们也和失势的贵族一样受到严厉的罚。现在这些冲突都结束了，至少在公开场合是如此。

一七零九年 敦

“将近二十岁，陛。”芮夫瞇起睛。

“她几岁了？”