回京城。

黄昏时候，薛蟠也来到军营看望宝玉叔侄三人，说自己已经收拾好行装回去。

次日一早，薛蟠和宝玉叔侄三人一起结伴同行，踏上了回京之路。

除了宝玉，薛蟠和贾环贾兰都很兴奋。薛蟠：“宝玉，我比你们早两年来这里，说实话，我倒有喜这里了。我现在好想看看我妈和我儿，还有我妹妹。等我回去后，我再去投军。”

贾环也：“薛大哥，我和你一起去！我喜这军营的生活。我读书不成，从军未必不能息。只要有战事，我也可以不怕死！”

贾兰低着：“我可吃不了这些苦，我还是想好好读书，若能取得一个功名，也可以孝敬我母亲。”

薛蟠见宝玉不吭声，忙问：“宝玉，你呢？我看你确实吃不得军营的苦，你回去还是好好读书吧，你和兰儿两个读书，我和环儿投军，只要有机遇，我想我们还是可以养家糊的。”

宝玉叹：“我也不知我可以什么，在军营我只学会了切菜饭，回去老太太让我什么我就什么。”

薛蟠：“宝玉，你和兰儿已经学，只要你用心上，我想你考个举人是可以的。我读书是无论如何读不去的，快三年了，也不知我儿怎么样了，应当会走路了吧？”

宝玉：“我来这里时你儿已经会爬着走路了，很不错的，你看了一定喜。”

且不说宝玉薛蟠一行如何返京。

却说此时的贾母，从得知新帝继位大赦天那天起，几乎每天都会问贾政，问起宝玉贾琏贾珍这些戍边的人何时可以回来。

贾政：“老太太，你放心，珍儿和琏儿宝玉他们就是回来，至少也要半个月，这还要他们能坐车。如果步行，至少要一二个月呢。”

贾母听了，有些落魄，可是依旧每天在屋檐翘首期盼。

二月初八，贾母正在屋檐和邢夫人一起坐着说话，只见王仁带了一个小厮来，还给众人送来了一大包东西。

“老太太，我早想来看你们了，因为我店铺里的生意实在忙，所以现在才来看你们。”王仁一来，比前几次更地和贾母打招呼。

平儿和巧听见，忙迎了来。

贾母忙问：“舅爷，多谢你常记着我们，常给我们送东西。”

王仁笑：“老太太，我们毕竟是亲戚。现在新皇继位，你们府上的人都要回来了，一切都会好的。因为明日是我的三十岁生日，我想接巧去我那里住一天，不知老太太是否放心？”

贾母听了忙：“你是巧的舅爷，我怎么会不放心呢？平儿，就你陪巧去吧。”

王仁叹：“老太太，巧是我妹妹唯一的孩，我不疼她怎么对得起我妹妹呢。”

王仁说罢，将那包东西递给平儿：“平儿，这些都是给你们的，你可要好好待巧。你现在去收拾一，我接你们一起去我那里。”