元吉望着小麻雀：“这回你照顾我了。”

小麻雀将递去，声音轻：“元吉哥，我听说前几天，夏老爷的船让船匪给抢了。”

元吉呛了一。小麻雀拍他的背：“哥，可见老天爷都看着呢。”

碗里波震颤，元吉没讲话。他半晌一抬鼻：“怎么这么香？”

小麻雀有些发赧：“是我炖的鸭汤。”

他解开自己破里的小荷包，拿了几张钱，递到元吉跟前：“乔老爷前几天走的时候，给了我这么些。他说要我儿东西，好好饭……”

元吉看一钱，看一他，想他人小鬼大，面上很好笑：“原来你被他雇上了！怎么，你也不嫌他是坏人啦？”

小麻雀声音细小，脸更红了：“从前也是我听别人讲的……”

“往后怎么办呢？”小麻雀小心地看了一钱：“元吉哥，夏老爷家的事是不成了，”

小麻雀扭扭：“要不改天，咱们去拜托乔老爷？”

元吉打哈哈，倒很乐观：“何必？哪儿都差个活的，左右不能饿死我。不要老是去劳烦他。”

其实不必他去劳烦。

元吉过了一多半月，是好全乎了。他晚上趁小麻雀睡了，嘴里叼片白柳，搬个小凳儿，坐在门里，借着门灯编柳货。这是他早前没挨打的时候收的柳条，这会儿有空编了。

他这人不擅发愁，此刻哼一首小调，手里忙活，正要唱到妹妹等哥等不来，忽听得不远地方沉沉的，有汽车响。

元吉低着脑袋，过了几分钟，听着椅的响动铿愣愣地近来，再一抬，笑就来了。这两个人相对望着，都不急着讲话。

元吉将没编完的柳货放在一边，笑模笑样，欠去够乔涴仙的手。他一拉着，心就放来，说话自如了：

“老费这劲什么哪？我这都好得差不多啦。”

乔涴仙的手臂伸过去，睛良久一眨：“码上了事——这在什么？”

元吉嘿嘿笑了两声，站起，将乔涴仙推去屋里，编了一半儿的柳条小筐正像个鸭扁帽，他一抬手，轻巧地放去了乔涴仙的脑袋上：“彩礼呗！”

乔涴仙将小筐抓来，着筐边儿，就很好笑了：“你这叫什么彩礼？也就娶个蚂蚱合适！”

元吉划了火柴，将四方桌上一盏煤油灯亮了。没有风，这光亮自己就颇有些摇曳。元吉从里屋抓了一袋生，放在了桌上，声音压低了，朝边儿的乔涴仙：“小孩儿睡着了。”

涴仙听这讲法，灯影映得他脸上的红就闪烁起来了。他手背脸，遮掩过去。