“阿钊，”二十三年，她不曾如斯亲密地叫过他。有些话现在不说以后大概不会说了。“你承诺一辈只和我在一起，我才允婚。你应该还记得我生佩玉时难产，差送命。我为了你的嗣，不顾危险，心甘愿为你一而再、再而三地育，你却......你让我怎么原谅你？这些年我看着你把那些女人带回家，心里很疼，疼得夜夜不能安睡。我后悔自己当初那么决绝，我也许当年不该负气......”

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苏樨蕙不明白她今日何以一反常态。

“你不曾给过他一丝好脸，他仍然捧你上天！外面的女人但凡有几分你的模样，他就千方百计地回来。”

戚明钊回家打发年轻的、未生养的妾室府。已经生养的两个妾室以及年幼的女，他另置办一一四合院安置，派人时送去月银。他把偌大的府邸卖掉，立时觉得世界真清静，耳际没有纷扰，销骤降。他把节余来的钱都汇给、次，他心中唯二认定的血脉。女婿钱多到可以资助岳母，佩玉自然不需要他的钱。

苏樨蕙默立半天，追去，追到门。大门闭，她伸手想打开门，又颓然垂手。她转要回屋，却发现丈夫坐在院中的石凳上盯着她看。

戚淑的母亲找上门来。她是最温良的妾，行事规矩有分寸，所以戚明钊让她家。自丈夫纳妾后，苏樨蕙便不肯打理家事。她也是唯一一个留在戚家、未被赶去的妾室。

他利用权势把妻隔的院买来，考虑到言会传播到妻耳中，他于经济上对愤愤不平的原住多补偿。只有两个男仆服侍的单汉独居多有不便，他自然而然在家事上寻求隔女邻居的帮助。他去的越来越频，一天数次，直到有一天服侍妻的婆搓着手别别扭扭地说，“说，既然爷边没个得力人服侍，我家的丫鬟彩萍聪明伶俐秀气，愿意送去服侍爷，省得爷奔波。”戚明钊气得发昏。说这番话实非自己所愿，婆补上一句，一定要她把原话一字不变地传达到。

苏樨蕙惊得挑起眉，旁观者清，她只看到那些女人的不同。

“你的月银是我的二十倍，你想要什么便有什么，他搜遍北京城也要给你来。你的孩多贵，我的孩们跟草芥一样！你的孩生病了，全北京城的中西名医都请来，我的孩......郎中一说没治了，就拿草席裹......”她难受得说不话来，“一刻不许留在家里，他怕传染给你的宝贝孩们。你的儿们全去育英中学，去欧洲留学，一年五千两银供着，我的儿只能去普通学堂，一年才二十块银元的大学都不许上！他嫌贵！”她忘了自己的女儿淑是戚家庶中唯一学堂的女儿。

“我从十六岁门，”她是最早门的妾室，“尽心尽力地服侍你们十八年。十八年，我为他生了五个孩，没了三个。可他没有一天心思在我上。”

，可是百年之后，你还是要跟我同！”戚明钊咬着牙对妻说，“我一定要走在你后面，我要把你化成灰，我和你都化成灰，混在一起，分不清！你逃不脱我！我们来世还要在一起！我不会再犯错！”他转离去。

苏樨蕙蹙着眉不言

“蕙蕙，”他霍地起，“我们在一起好不好，我们从开始，别再浪费时间。”他向妻走过去，“只要你开，我把她们都送走，一个不留！”

“嫡庶有别，姨太太不知吗？”婆气不过。

“我以为我跟她们不一样，我不像你，不是你的影。我真是傻，他当年跟你斗气，急着拉一个人家。十八年，我以为他会顾惜十八年的分，对我另相待，”她哭来，“我跟她们没区别，他说不要就不要！”

他的望毁掉了他的，曾经的年少气盛葬送了他的。妻说的没错，他既要，又舍不得，他而不得心里难受时便在别人上发。可妻呢，孤灯未灭梦难成。

妻抬起手，手心向外，阻止了他的前，“那些女人还有她们生的儿女横在我们中间，我们回不去了。来世，我不想再见，你既要，又要，可有时不能两全。我改不掉负气倨傲，我们还是不见最好！”她转回屋，上门。“只要你开，我把她们都送走......”苏樨蕙笑笑，他行事向来要条件。