不多?。左边肩舆上的年些，是早年就伴驾中，育有女的佳嫔。右边的年轻，至多十七八岁，穿雪月笼纱绣粉牡丹图样的装，手里着把团扇，正是如今最得的丽嫔。……众人跪地拜，齐刷刷行了礼。

太后命平，与嫔们分座上首，寒暄数句，便正式开宴。

明筝坐在丽嫔首第三张席上，低声嘱咐了明菀几句，不一会儿，便听一把细媚的嗓音传来，“今儿随母亲来拜见太后、娘娘们，乃是曦晴三生之幸，趁此好景明佳时，曦晴斗胆，愿为娘娘们歌上一曲，忝以助兴。”

众人笑望去，见是郑国公府五小，传闻歌还?胜莺啼，有余音绕梁之誉。她原是太后为陆筠相看的第一个姑娘，样貌更是一等一的众，加上显赫的，和父兄与虢国公府的，实为陆筠最合适的妻人选。

太后靠坐在榻上，眯笑：“难得郑小有心……”

在众人的赞誉声中，郑五小离席，侧旁孙家小也站起来，端持礼仪姿态优地上前伏拜：“臣女愿为郑小伴琴。”

一时之间，场面彩起来，众人门第相近，多?是知的，为了在与嘉远侯的婚事上得筹，各家各显其能，推闺女来献艺，名?为选侍伴读，实则要在太后面前挣好，赢脸面。

明菀没想到还要献艺，原以为伴读最要是会读书，明礼义，书画一她有研究，说到歌舞琴棋，她虽也会，可人前演示，她总难免有些?张，她为难地望向明筝，怕自己万一错，丢了明家的脸，明筝笑给她拈了块儿樱桃酥，低声：“不必参与……”

年轻孩不知底细，见明筝如此说，也便放心来，认真瞧着场上的竞技。

郑小歌罢，果然得了个满堂彩，相比之孙小的琴艺就显得有些?普通，太后命人看了赏，一刚过，又有个姑娘站来，说要给太后演奏一曲琵琶。

几表演结束，只余明菀和梅二小没有上台。丽嫔捧着果酒给太后敬了一盏，转过脸来笑：“明姑娘秀外慧中，知书达理，于琴棋书画上，想必也有番造诣，既然今儿这么兴，何不一块儿场？茵茵，你去邀上明姑娘一块儿，给太后娘娘助助兴去。”

名?叫“茵茵”的姑娘正是丽嫔的娘家妹，梅二姑娘，她从江南而来，生得与丽嫔十分肖似，是个极为艳的姑娘。她闻言走上前，笑握住明菀的手，“菀妹妹，我今儿一见你就喜，觉着咱们十分投缘，咱们一块儿给太后娘娘献一曲，何如？”

她，侧旁人就抬了箜篌上来，明菀摆摆手：“明菀才疏学浅，琴艺不佳，不敢献丑，梅姑娘您请。”