薛挽香敛衽一礼，站在院的照前问：“柴老爷可在府中？”

柴老爷本只是依照约定将她接来，只是漫漫两年相来，发觉这女孩儿知书达理，温婉贤良，比得上时众多大家闺秀，娶儿媳妇不会丢了脸面，便也捋须暗赞，让她安心待嫁。

这便是托孤了。

院宽敞疏阔，薛挽香的影更显得窈窕纤弱。忠伯望着她转过一丛树，他张张嘴，想说句什么，又想起自己一介人的份，只得摇摇，唤来一个总角小，让他先去商号里给柴老爷说一声，失踪了大半年的薛小，忽然回来了。

那时薛挽香十五岁，刚刚及笄。

于是在这霾霏霏的寒冷冬日，薛小只拎着一个小小包袱，叩响了柴府的门扉时，石狮旁打着瞌睡的门丁，一忽而都吓醒了。

“薛薛薛，薛小！”门丁结。

薛家小在柴府住了好些时日，聪慧柔善，待人温和有礼，府里上上都是识得的，看着她要熬当少了，这一事，着实让家丁丫们叹了许久。

北方地广，门大更是占地非凡。薛挽香借居的小院在后宅东北角，小小一个院落，许久没人居住，略染了灰尘。倒也不是很破败。想来也是，豪门广厦，哪会容得蛛丝缠绕。

断续续养了几年也不见大好。他临终前告诉柴老爷，膝唯有一女放心不，求柴老爷收留。

薛挽香，从容走朱红的大门，未到中，家已迎了来。

薛挽香款步屋，寻了张尚算净的椅，将包袱放，自到井边汲了，还未来得及洗洗脸，就听到一个声音在门外响亮的叫唤。

“薛姑娘。”家满脸惊诧，不忘给她行礼，抬看她时脸有些难辨，似为她喜，又似为她怜惜。“这一走大半年，您这是，打哪儿回来？”

“小！小你是不是回来了？！”那人一叫着一推开院门。

薛挽香也知柴老爷惯常回府的时辰，她，谢过家忠伯，往后院去了。

这喜气，维持到日末，薛挽香的母亲祭日之时，薛家小带着小丫门到寺庙上香，途中孤被歹人掳走，不见了踪迹。

薛挽香挑眉抬，便看到柴府里随侍她的小丫喜儿自外冲了来。

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家听她问的是老爷而不是大公，几乎要拍着心叫侥幸，他略垂了答：“老爷到商号去了，想来掌灯前会回府。姑娘远回来，不若先回屋里歇歇？”

薛挽香就这般被接了柴府，与柴府给她的一个小丫和一个老婆一住在一独立小院，为父亲守孝。只等三年孝满，便要嫁予柴家公。

柴府他对嫡公的活命之恩，允诺联婚。嫡公是要成龙成凤，娶名门小的，必然不能与其婚。柴老爷经商以诚信持家，在薛夫弥留之际，他写婚聘之约，令庶柴钰飞，娶薛家孤女为妻。

一见着她，喜儿立即扑上前抱住她手臂，边哭边笑：“小，当真是你回来了！忠伯没骗我！你果然回来了！呜

一石，怕要激起千层浪！

薛家小在柴府住了两年有余，第三年上，柴府开始准备柴钰飞的婚事，只待来年孝满，便可成婚。虽则是庶，毕竟是，阖府上，都有些喜气。