李阿努力摇了半天，上簌簌地落许多叶，又怒又不甘心，猛力一，忽然上啪地一响，一个刺人的件正巧落在颈中，不禁泪涟涟，痛声大哭。

你所落何？这却是寻常，湘楚树上地里最多，竟是好大一条虫。

只是这虫绿绿鲜艳异常，满细细毒刺，最是蛰人，凡有不识的外乡孩童想拿来玩耍，碰到手指，手指立刻痛，敷上捣碎的薄荷叶，也要五七天才能消。也有照看不周的，被从脚腕上爬过去，脚腕也要红胖一圈，端地难耐。

正是一波未平，一波又起，向来只见火上浇油，平地哪得雪中送炭。

李阿背心痛难当，却被虫顺着肩背越爬越，直到腰际，蛰得他死去活来，中呜呜惨叫。

那虫好死不死，顺着，竟爬到了被蹂躏无度的那所在，左右探探，停住不走。

李阿又痛又骇，这虫万一扒，便不活了，不顺着爬上一爬儿，爬到命上，人也废了。

他骇得全扭动，左摆右，虫爷爷虫祖宗都念来了，那虫又走几步，终于啪地一声掉去。李阿大大地松了一气，方才觉得从颈背到后，又痛又，有如火灼过一样。只恨不得能背靠大树蹭上一蹭，蹭血来方好。

他这一番折腾，全神贯注，便没注意到前面山林影影绰绰地，来了一票客人。

这票客人极不好惹，却是两淮一带的私盐贩。

历朝官府禁运私盐，屡禁不止。私盐向来是砍的大罪，利也极，是以私盐贩自结“盐帮”，唐末大枭黄巢便是三代的私盐贩。盐客们讨的是将脑袋系在腰带上的生活，都会些拳脚，边常备刀刃。平民百姓只谈“盐帮”变，都知是与漕运的“漕帮”并立两江的大帮派。

这一票盐贩也有二十来人，也是了龙县，要去江上搭船。打的盐客随山凹林路一弯，猛可里前面路边，麻绳攒了一条黑胖大汉，先吃了一吓。

他只疑这是个赚人彀的，急扯了腰间刀来。后面的盐客也都瞧见了，纷纷丢盐包，疾掣了兵在手，仗着人多慢慢围上。

到得近前并无异状，才看到树上大字，众人面面相觑，饶有见多识广之辈，也不禁莞尔。一个年轻后生笑着上前骂：“这等腥臊，也来卖！”

说着伸手在他红的双上一拍，顿时五个红红的手印浮了上来。其他客人也都言涉颇邪，围上来摸摸脸，看看手脚，大肆嘲。李阿呜呜叫，这许多盐贩，竟无一人来解他束缚，或拿他之。

中一个蓄短髭，黄胖脸的只妇人颜，自然不屑男，旁边兄弟却好这一，同他理论：“天之大，无奇不有，你只知有路边卖茶的，怎知没有路边卖的呢？”

又：“你只知有妇人来卖，怎知汉不会仗着自己厚些，卖钱糊呢？”

黄胖盐商嗤嗤笑了半天，：“兄弟说的是，这里民风彪悍，今日才算见识到了！”

那人又叹：“只是这家伙糙，难以咽。若说小倌儿，还是秦淮河，瘦西湖这两的最妙。”

又有一个文绉绉：”你门在外，岂不闻有‘四不择’吗？饥不择，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻。”

旁边一个缠白布的汉着蜀音：“大哥说的不错！饥不择，格老地又几个月没见婆娘，它甚么咸臭，老咬两再说！兄弟们哪个先来？”