一天就传回来了，宋江和吴用上派荣和秦明领五百军前去接应。晁盖没有领兵的经验，又不会用人，遭遇大败是意料之中的事。

宋江对众位弟兄们：“此次失利乃宋江之过也。晁天王本该坐镇山寨，由宋江带着弟兄们前去讨伐

曾市。”

众领听了，不知该如何回答，都默默地不声。只有李逵一人瓮声瓮气地说：“哥哥这话铁不喜！晁天王非要自己山，如何是哥哥的错？哥哥就是去了，也不一定能赢。那一次你山去搬取太公上山，还不是被官军追得火烧，躲了九天玄女那婆娘的被窝里才逃过一劫？要说错，是俺铁的错。铁以往随哥哥山，哪一次不是大胜而归？这一次铁没去，因此会有此败！”

众领听了他这般胡说，忍不住都笑了起来，气氛立时轻松了不少。宋江也想笑，可是他不得不板起脸孔，对李逵喝：“你这厮休得胡言语！来人，将这厮绑了，押上山寨关牢房里去！”

几个士兵上来绑李逵。李逵一边挣扎一边叫：“铁不服！哥哥每次都拿铁气，又不给俺酒吃，铁不想去牢房！”

宋江：“酒可以给你吃，就是不许你信胡说。不然割了你的！”李逵：“哥哥何不早说？既有酒，铁去也。”说罢他停止了挣扎，让那几个士兵将他绑上，然后大踏步走了去。众人又是一阵大笑。

宋江对众位领：“今夜我等不要回山，就在这金沙滩的寨里歇息。明日定会有关于晁天王的确切消息，那时再从计议。”众人齐声应诺，随后各自退。

第二天天亮后，果然有秦明派回来的快报：晁天王已经离山寨不到十里路了。宋江急忙招呼众位领，渡过湖，去岸上迎候。

中午时分，秦明呼延灼等人保护着晁盖乘坐的车终于到了。去时的那五千兵，回来的还不到两千人。晁盖躺在车里，左上还着那支箭。他的脸已经得变了模样，嘴里也说不一句话了。宋江见了，急叫将晁盖抬上船，来到金沙滩的寨里，令神医安全诊治。

安全指挥着刘唐和阮氏兄弟，将晁盖中的那支毒箭了来，再给他敷上止血的药。宋江吴用和其他领们一直跪在外面祈祷：“求如来观音，太上老君，九天玄女娘娘，以及各路神灵菩萨们保佑晁天王平安。”

到了傍晚时分，疲力竭的安全走来对宋江吴用：“晁天王中毒太，安某无力回天。请众位领们去与他见最后一面。”

宋江他们都挤屋里。只见晁盖的脸似乎好了许多，也能坐起来了。安全对宋江等人：“此乃回光返照，不可久也。”

晁盖用一只右扫视了众人一遍，伸手指着宋江：“贤弟保重……捉……捉到史文恭者……可……可为山寨之主……”说罢他闭上，一歪，死了。

宋江带大哭起来。他一整天米未，早已支持不住，竟哭得昏了过去。吴用急忙吩咐安全来看视宋江。他又分派人手将晁盖的尸用香汤沐浴，准备孝服和棺木，等等。

宋江醒过来时，已是早上了。他边只有安全和几个贴护卫伺候。安全给他诊了脉，又喂他服了汤药。他在两个护卫的搀扶走到门边，打开门一看，只见门外黑压压的一片，所有梁山泊的领们全都跪在地上。他们面前孤零零地放着一把椅。

吴用站起来，将宋江扶到椅上坐，：“宋江哥哥，晁天王已经归天了。山寨不可一日无主，吴用和众位弟兄们恳请哥哥为山寨之新主，我等同心协力，助哥哥成就替天行的大业！”

宋江慌忙从椅上站起来，摇手叫：“不可！晁天王临死前分明说过，‘捉史文恭者，可为山寨之主’。军师如何忘了？”

吴用：“晁天王死时，弟兄们都在场，他是用手指着哥哥说这番话的。那意思就是要哥哥率兵捉住史文恭，替他报仇，再当山寨之主。只是，山寨不可一日无主。就是给晁天王葬，也还需要一个领的人。除了哥哥，别的人谁还能当得此位？”

荣秦明刘唐等人都：“军师所言极是。请哥哥坐了此位，我等愿随哥哥驰驱，成就替天行的大业。”